En general, la disponibilidad hídrica durante el desarrollo de un cultivo define el éxito o el fracaso de la campaña. En el caso del maní, las sequías estacionales afectan su productividad y, como consecuencia, puede sufrir severas reducciones en los rindes. Para entender esta dinámica y obtener cultivos más resistentes a la falta de agua, un equipo de investigadoras del Instituto de Recursos Genéticos y Fisiología Vegetal (IFRGV) del INTA presentó una metodología de bajo costo, rápida y sencilla que identifica genotipos promisorios.

En la Argentina, la producción de maní en Córdoba representa una pieza clave dentro de la matriz productiva nacional. Mariela Monteoliva, especialista en biología molecular y bioquímica de las plantas del IFRGV, destacó la importancia de conocer qué sucede y cuáles son los mecanismos que se activan en el interior de las plantas cuando les falta agua.

“Si bien el maní es propio de zonas semiáridas, donde la escasez de precipitaciones es frecuente, cuando es afectado por sequías estacionales puede sufrir severas reducciones en su productividad”, señaló Monteoliva y agregó: “Por esto, nos enfocamos en el desarrollo de una herramienta de bajo costo, rápida y sencilla que nos ayude a obtener nuevas variedades tolerantes”.

Monteoliva destacó la importancia de conocer qué sucede y cuáles son los mecanismos que se activan en el interior de las plantas cuando les falta agua.

Para Carla Guzzo, especialistas en biología molecular y bioquímica de las plantas del IFRGV, cuando las plantas se encuentran en condiciones de sequía alteran su metabolismo de diversas formas. “Nuestro trabajo es identificar cuáles son las respuestas metabólicas fisiológicas o bioquímicas asociadas con la tolerancia a sequía, que se activan cuando a un genotipo le falta agua”, señaló y aclaró: “Esta información nos permite identificar materiales tolerantes y usarlos en programas de mejoramiento genético”.

En este sentido, el grupo Estrés Hídrico y Térmico, coordinado por Celina Luna, busca determinar criterios fisiológicos –tasa de fotosíntesis, temperatura foliar, conductancia estomática, contenido relativo de agua de los tejidos– y bioquímicos –contenido de prolina, daño oxidativo y capacidad antioxidante general– que sean sencillos y rápidos de reconocer en hojas de plantas afectadas por la sequía.

Mediante un convenio de asistencia técnica firmado junto con la empresa cordobesa Criadero El Carmen, el equipo pudo seleccionar un material que se destacó debido a que mantuvo su crecimiento bajo condiciones de sequía, mientras que el resto redujo tanto la altura como el área foliar.

Guzzo explicó que a partir de este trabajo pueden identificar materiales tolerantes y usarlos en programas de mejoramiento genético para el desarrollo de variedades tolerantes.

“Durante el ensayo pudimos comparar el comportamiento de diversos genotipos de maní de interés comercial”, expresó Guzzo quien agregó: “Con la aplicación de esta metodología, observamos la variabilidad en la respuesta a la sequía de siete materiales: algunos mostraron una tolerancia asociada a menores cambios en parámetros como biomasa aérea, contenido relativo de agua y clorofilas; mientras que en otros se modificó el contenido de prolina, un metabolito clave que interviene en la regulación hídrica del tejido foliar”.

Esta investigación aporta nuevas herramientas para la selección y generación de cultivares de interés comercial más tolerantes, en comparación con los utilizados en la actualidad.

Entrevista a Mariela Monteoliva, especialista en biología molecular y bioquímica, del Instituto de Recursos Genéticos y Fisiología Vegetal (IFRGV) del INTA.