El proyecto Trees4Future ─diseñar árboles para el futuro─ llevado adelante por 28 organizaciones de 13 países europeos busca integrar, desarrollar y mejorar las principales infraestructuras de genética forestal e investigación forestal. Así, surge “breedR”, una plataforma estadística de vanguardia para analizar y mejorar los recursos genéticos forestales. Esta nueva herramienta ya es utilizada en los Programas de Mejoramiento Genético del INTA en distintas especies de Eucalyptus y Pinus.

Eduardo Cappa, genetista del grupo Forestales del Instituto de Recursos Biológicos (IRB) del INTA Castelar ─Buenos Aires─, fue convocado por el Centro Val de Loire del Instituto Nacional de Investigación Agronómica (INRA), ─Orleans, Francia─. “Mi participación consistió en el asesoramiento para desarrollar un paquete estadístico con herramientas de análisis basadas en modelos mixtos para la evaluación genética forestal en redes de ensayos de especies nativas e implantadas”, indicó.

Dos de los modelos que se utilizaron incluyen heterogeneidad ambiental ─modelos espaciales─ y efectos de competencia genética y ambiental ─modelos de competencia─. Según Cappa, “hasta el momento, las aplicaciones de estos modelos estaban limitadas por el alto costo de los programas estadísticos o por la dificultad en su compresión, sean pagos o no”.

“A partir de este nuevo paquete de código abierto y fácil compresión se espera una generalización en la utilización de estos modelos, por parte de la comunidad científica en las evaluaciones genéticas forestales”, expresó el especialista del INTA.

La nueva plataforma estadística está destinada a la comunidad científica, principalmente a mejoradores y genetistas forestales, debido a que fue especialmente desarrollada a partir de ensayos genéticos forestales. Sin embargo, Cappa señaló que “podrá utilizarse también para el análisis de datos provenientes de otras especies vegetales y animales”.

Asimismo, el acceso público y gratuito de esta herramienta de código abierto “va a garantizar la incorporación de nuevos usuarios, como así también su evolución y prevalencia”, afirmó Cappa.

Funcionamiento de la plataforma

El análisis de datos en la mejora genética forestal comprende principalmente dos etapas a menudo secuenciales: la estimación de parámetros genéticos y ambientales a escala poblacional y la predicción de los valores genéticos, así es posible obtener un ranking de los candidatos en el proceso de selección. Estos pueden analizarse a través de dos enfoques estadísticos: uno de ellos –bayesiano– se basa en cuantificar la incertidumbre en el análisis estadístico de datos mediante probabilidades.

De acuerdo con Cappa, “el uso de esta herramienta estadística de vanguardia asegura una selección más precisa de los individuos candidatos que conformarán la próxima generación de mejora”.

Así, se podrán obtener ganancias genéticas que se traducirán en mayores rendimientos, una mejora en la calidad de la madera y en el estado sanitario o mejoras en cualquier otro parámetro escogido para la selección genética. “Esta plataforma permitirá lograr mayores ganancias genéticas y acortará los tiempos para llegar a un objetivo de selección determinado”, aseguró Cappa.

La aplicación local

Según el investigador, estas nuevas herramientas estadísticas son utilizadas a escala local en los Programas de Mejoramiento Genético del INTA en distintas especies de Eucalyptus y Pinus. “Se  realizan acciones de capacitación mediante la dirección de tesis de maestría y doctorales a colegas del INTA y de universidades argentinas”, afirmó.

Con respecto al desafío local, Cappa reflexionó: “La intención es lograr que todos los programas de mejoramiento genético de las empresas forestales del país puedan utilizar estos nuevos conceptos y herramientas para incrementar la ganancia genética de los programas forestales y generar un importante beneficio para el país”.